|
 Transuranické prvky jsou duchovním dítětem moderní technologie. Laboratoře se sofistikovaným vybavením, jaderné reaktory - to jsou „ložiska“, ze kterých za cenu obrovských výdajů na energii nyní dostávají zanedbatelné množství prvků, které nejsou v přírodě.
Hodiny, minuty, sekundy, dokonce zlomky sekundy - taková je doba jejich existence. Pokud existovaly v raných obdobích geologické historie Země, pak po dobu 5-6 miliard let života naší planety zmizely.
Ale na konci 40. let byl v přírodě objeven transuranický prvek, plutonium. Ukázalo se, že podle všech předpovědí se tento zmizelý prvek nachází v řadě uran-thoriových minerálů. Je pravda, že obsah plutonia v nich je velmi malý - deset miliardtin gramu na tunu horniny. Přesto se stanoví jak chemicky, tak pomocí přesných metod měření radioaktivity.
Plutonium je přirozeně vytvářeno, samozřejmě, stejným způsobem jako v atomových reaktorech: neutrony uvolňované během rozpadu jader uranu, které se setkávají na své cestě s dalšími jádry uranu-238, jsou jimi zachyceny a ve výsledku se objevují jádra plutonia-239. Ale v přírodních podmínkách, na cestě neutronů, se nacházejí v široké škále jader cizích prvků, které tvoří minerál nebo horninu. Tato jádra absorbují neutrony a vyřazují je ze hry. Proto je „výroba“ přírodních „jaderných reaktorů“ tak malá.
Izotopy plutonia však žijí tisíce, desítky tisíc, dokonce desítky milionů let, a proto se mohou hromadit. A krátká délka života dalších transuranů zjevně nedala žádnou naději na setkání s nimi v přírodě. Není divu, že se to až donedávna uvažovalo: plutonium je posledním prvkem periodické tabulky, který se na naší planetě stále vyskytuje.
Ale výzkum skupiny sovětských fyziků a chemiků v čele s V.V.Cherdyntsevem vyvrátil tento dlouhodobý názor.
Vícekrát byly zaznamenány případy, kdy se zkoumaný vzorek ukázal být více radioaktivní, než by člověk čekal, soudě podle množství radioaktivních prvků a meziproduktů rozpadu v něm obsažených.
Po dlouhou dobu nebylo možné tento jev vysvětlit. Po objevu plutonia v uranových rudách bylo zjištěno, že ve většině případů je jeho přítomnost příčinou nadměrné aktivity. Od té doby se předpokládá, že kdykoli se zjistí, že vzorek je aktivnější, než by měl být, přebytek by měl být přičítán plutoniu.
Skupina VV Cherdyntsev, provádějící studii izotopového složení radioaktivních minerálů, však zjistila, že v mnoha případech je součet aktivity všech radioaktivních prvků, i při přidání plutonia a radioaktivních meziproduktů jeho rozpadu, stále menší než skutečně pozorovaná aktivita. Vědci přirozeně předpokládali, že by měli hledat nějaký jiný radioaktivní prvek, který nelze chemicky zachytit.
 Studie podivných vzorků ukázala, že mají nadbytek uranu 235 ve srovnání s teoreticky vypočítaným množstvím. Ale uran-235 je konečný produkt rozpadu získaný v laboratoři kuria prvku sauranového prvku. Pokud je to tak, pak v přírodě neexistuje krátkodobé laboratorní kurium, ale část jeho dlouhodobého izotopu.
Bylo rozhodnuto pokusit se ho najít.
Nekonečná měření ... A tady je výsledek: byl objeven izotop s dlouhou životností, curium-247, s poločasem přibližně 250 milionů let. V přírodě proto existuje další sauranový prvek!
Mezi produkty rozkladu kuria by však mělo být americium-243. Americium by se tedy mělo nacházet také v přírodě.Nová řada měření - a předpoklad je oprávněný: ve studovaných vzorcích bylo skutečně nalezeno i americium!
Je pravda, že obsah kuria v přírodě je mizivě malý: ve studovaných vzorcích nepřekročil stotisícinu zlomku procenta. Ale byla prokázána skutečnost, že kromě plutonia jsou prvky sauranu až po kurium vytvářeny nejen v laboratořích, ale také v hlubinách planet a hvězd.
N. Ivanov, A. Livanov, V. Fedchenko
|
